CONQUISTADO POR LA PASIÓN (CAPÍTULO28)

Un silencio sepulcral invadió la sala, nadie levantaba la vista del suelo, ni siquiera eran capaces de mirarse unos a otros de reojo.
Muriel ya no lo soportaba más, maldita fuera esa ley que prohibía a un hombre desposarse con la viuda de su hermano, si no hubiese sido por ella Niall no se hubiese visto obligado a casarse con esa mosquita muerta, estaba claro que esos inútiles no hablarían, respetaban demasiado a su Laird, y probablemente el gesto de cariño que mostró hacia la alimaña, les ayudó a cambiar de opinión. Pero si él no era suyo, no sería de nadie más.

-No dudéis que intentó acabar con vuestra vida, mi señor -declaró posando una mano en su brazo-, sólo ella con sus conocimientos de las plantas pudo envenenaros.
-Tenéis razón Muriel -vio como una pálida Brianna se dejaba caer en la silla.
-Por supuesto que la tengo -contestó con altivez.
-No obstante... -con esfuerzo logró apartar los ojos de su esposa para dirigirlos hacia Muriel-, eso no justifica que haya sido ella.
-¿Y quién más pudo hacerlo?, ¿quizá vuestro amigo Aldair? -el aludido se levantó furioso dispuesto a replicar, pero Niall le detuvo levantando la mano-, ¿o tal vez Margaret? -un sonido de indignación escapó de los labios de la susodicha-, ella tenía fácil acceso a vuestra cerveza, aunque la pobre sólo sabe de comida, así que decidme, Niall, ¿quién más podría haber sido?

Liam se relamió los labios exultante de placer, además de hermosa, Muriel era muy astuta, y pronto gozaría de nuevo de esa sagacidad en la cama, no veía la hora de deleitarse con semejante pasión.

-No hace falta tener conocimientos de las hierbas para poseer un veneno -soltó Aldair, ya sin poder evitar seguir callado-, ni para saber utilizarlo.
-Sólo hace falta tener un poco de inteligencia y la oportunidad para hacer uso de ello en el momento justo -la señaló con el dedo-, no negareis que es una mujer ingeniosa.
-Lo es, mas vuestra perspicacia no tiene nada que envidiarle, señora.
-¿Que insinuais? -sus ojos relampaguearon de ira.
-No insinúo nada -sonrió-, vos sugeristeis que pude haber sido yo, o la buena de Margaret, ¿por qué no vos?
-¿Os habéis vuelto loco? -empezó a hacer aspavientos con las manos-, ¿qué motivos podría tener yo para hacer semejante maldad?, sin embargo ella fue apartada, tratada como poco más que una insignificante sirvienta por su marido, pensad el odio que debe sentir-, miró a su alrededor, todos la observaban detenidamente-. Yo nunca podría hacerle daño a Niall.
-Quizá lo hicisteis sin querer -su voz sonó calmada.
-Os vuelvo a repetir que yo jamás le lastimaría -chilló gesticulando exageradamente-. Además, ¿que sé yo de venenos?
-Podíais haber aprendido, o pedir a alguien que lo hiciera por vos, recordad que sólo hace falta un poco de inteligencia.
-¡Yo no sé utilizar la belladona! -gritó encolerizada.

Niall, que hasta ese momento permanecía inmutable escuchando atentamente la conversación, pendiente de las reacciones de los suyos, buscando un gesto que delatara al traidor y deseando que aquello terminara para sacar a Brianna de allí, se levantó como un resorte al oír las palabras de Muriel.

-¿Y como sabéis que se trataba de belladona? -interrogó Niall con el ceño fruncido.
-Yo...
-Nadie mencionó esa planta, sólo se habló de venenos, tan sólo Aldair y Brianna conocían exactamente de que se trataba y gracias a que mi esposa es una gran curandera pudieron salvar mi vida -se acercó y la zarandeó con los ojos prendidos en llamas.
-Niall, yo... -giró la cabeza nerviosa señalando a Liam-, fue él, él es el que sabe de venenos.
-¿Qué decís, Muriel? -preguntó Liam con los ojos abiertos por la sorpresa y al terror-. ¿Os habéis vuelto loca?.
-Niall… os lo juro -se agarró fuertemente a su brazo con las dos manos-, fue él quien puso el veneno en la cerveza de vuestra esposa.

Desvió la vista hacia Brianna que lo contemplaba boquiabierta por lo que acababa de descubrir, le asustó la palidez de su rostro y por un momento creyó que volvería a desmayarse, buscó sus ojos tratando de infundirle valor, pero lo que encontró en ellos le desgarró el alma.

-Es la verdad, creedme -suplicó con los ojos llenos de lágrimas-, quiso matarla igual que hizo con Aidan.

Se quedó paralizado, organizó ese juicio para capturar al que quiso acabar con la vida de su esposa, pero la confesión de que su hermano fue víctima de un asesinato lo pilló por sorpresa. Aidan murió a causa de una vil traición a manos de Liam y Muriel, la mujer que él ciegamente creyó amar. Un escalofrío recorrió su cuerpo atravesando su piel y dejándole una sensación repugnante. Despegó las manos de Muriel de su brazo apartándola de su lado y mirándola con asco, ésta, dolida por su desprecio, se abalanzó contra Brianna con el rostro desencajado por el odio.

-¡Maldita zorra! Debí empujaros por las escaleras para que os rompierais el cuello, en vez de dejarme caer yo.

Niall la sujetó antes de que rodeara la mesa, e ignorando sus gritos y blasfemias se la entregó a uno de sus hombres ordenándole que la confinaran en su alcoba.

Aprovechando el momento de estupor que reinó en el salón, Liam se escabulló fuera y echó a correr, no podían capturarlo, una muerte segura le esperaba si se dejaba apresar.
Corrió con todas sus fuerzas sin rumbo fijo, dejando atrás las murallas del castillo. "No desfallezcas Liam" se animó al faltarle el aliento, los pulmones le ardían y parecían que le iban a estallar, miró hacia atrás para ver si le seguían, distinguió la figura de Aldair, que acortaba la distancia a cada paso que daba, otros lo acompañaban blandiendo sus armas.
Era inútil, no le quedaban energías para continuar huyendo, se relajó un poco, aún guardaba un as en la manga que sin duda le serviría de gran ayuda.

Niall observó como se llevaban a Muriel, ordenó que la mantuvieran vigilada hasta que apresaran a Liam, él era un hombre recto y les proporcionaría a ambos un juicio justo, aunque en esos instantes lo que deseaba era vengar la muerte de su hermano, matándoles con sus propias manos. Sólo Brianna permanecía en el salón, sentada y mirándolo en silencio. Niall le hizo una leve inclinación con la cabeza y se retiró, necesitaba estar solo, asimilar las crueles palabras de Muriel, su querido hermano fue asesinado por su propia esposa y aquel que llamaba su amigo, porque Liam era el mejor compañero de Aidan, en el que más confiaba después de él.

Lo vio alejarse cabizbajo, quiso ir tras él, consolarlo hasta aliviarle del dolor que le consumía el corazón, pero no se movió, la tristeza que reflejaban sus ojos le dijeron que necesitaba tiempo y espacio, ella simplemente acató su muda súplica, dejándolo marchar.

Aldair corría todo lo rápido que era capaz, debía detenerle. Oía las voces de los hombres de Niall a su espalda, continuó su marcha, Liam estaba cada vez más cerca, para su asombro lo vio detenerse a la orilla del río y esperar su llegada. Jadeante y sudoroso se paró a unos metros de él, Liam era astuto y traicionero, no se fiaba.

-¡Asesino! -espetó Aldair desenvainando su espada-, pagareis por vuestra vileza.
-Ayudadme y a cambio os ayudaré a vos -profirió Liam fríamente-, poseo algo que buscáis, dejadme ir y os lo entregaré, así como a la señora.
-¿De que habláis? -preguntó sorprendido.
-He visto como la miráis, os gusta ¿no?, será vuestra -la frialdad de sus palabras helaron a Aldair que avanzó un paso con la espada al frente. Liam retrocedió asustado-. Y además, tengo esto.

Aldair abrió los ojos al ver la cadena que se enredaba entre sus dedos, bajó la vista hasta la joya que lanzaba destellos bañado por el sol. Era el medallón de su clan. Debía ser cauto, medir sus palabras.

-¿Cómo ha llegado a vuestras manos?
-Lo robé -Liam se encogió de hombros-, sé que esconde ciertos poderes, aunque no he dado con ellos, estoy dispuesto a entregároslo a cambio de mi libertad.
-¿Por qué tendría que confiar en la palabra de alguien como vos?
-Tal vez porque no os quede más remedio -mostró una sonrisa triunfante-, yo poseo el medallón que vos tanto necesitáis, es un trato justo.
-¿Me pedís que traicione a un amigo que es como un hermano para mí? -los hombres aguardaban expectantes con las armas en las manos.
-A un amigo o a vuestro pueblo -se volvió a encoger de hombros.
-Rata traidora -escupió Aldair-. ¡Capturadlo!

La cara de Liam se transfiguró por el miedo, jugó su última baza pensando que le convencería, pero no contó con su inquebrantable lealtad, lo que le hizo perder. Mirándolo con odio giró el brazo hacia atrás y abriendo la mano lo lanzó con fuerza, el medallón salió despedido cayendo en las oscuras profundidades del río. Aldair corrió desesperado tratando inútilmente de alcanzarlo, cayó al agua cual largo era, lo rozó, sintió el frío metal en la punta de sus dedos antes de que se hundiera, se zambulló una y otra vez hasta el agotamiento, hasta que la noche cubrió el cielo azul con su negro manto, pero fue en vano.