CONQUISTADO POR UN SUEÑO CAPÍTULO 37 (1ª PARTE)

La noticia de la desaparición de Liana había corrido como la pólvora por todo el lugar, llenando de inquietud a los aldeanos.

Poco a poco una multitud se congregó en el patio de armas formando corrillos en espera de alguna información u ofreciendo su ayuda, el que más y el que menos quería y admiraba a su futura señora.

Los preparativos para la ceremonia quedaron olvidados, algunos bajo la guía del padre Kevin oraban en silencio, otros pedían por su regreso a los dioses celtas mientras los druidas lanzaban las runas tratando de encontrar una señal que les indicara donde se encontraba y todos los ojos estaban pendientes de los centinelas apostados en las almenas en espera de recibir noticias. Así entre rezos, plegarias y magia fueron pasando las horas.

Mientras mecía a un inquieto Aidan, Brianna dejaba vagar sus pensamientos hacia la suerte que habría podido correr su amiga, desde que uno de los hombres alertado por Niall le llevó la noticia una extraña desazón le recorría la espina dorsal, una sensación de que algo malo podría ocurrir se había instalado en ella y que la amable Nerys, que iba y venía incesantemente para mantenerla al tanto, llegara siempre cabizbaja y negando no le estaba resultando de ayuda para atajar los nervios. El golpeteo sobre la puerta la sobresaltó, deteniendo su vaivén se puso en pie y se dirigió hacia la cuna.

—Pasad —contestó dejando al bebé, que comenzaba a llorar de nuevo, entre las pieles—, ya cariñito mío.

Al oír el crujido de la madera se revolvió hacia la visita, un terrible escalofrío la sacudió al ver el rostro libido y desencajado de Baldulf que se apoyaba en el dintel llevando una de sus palmas al pecho, sin dudarlo corrió hacia él

—¿Os encontráis mal? —preguntó agarrándolo al verlo tan pálido—, venid sentaos.

Dejándose llevar por la dulce Brianna, que lo acomodó en una de las sillas, creyó morir de pesar. Con esfuerzo había podido sobrellevar la fatigosa carga que lo acompañaba desde hacía un tiempo para no marchitar la boda, pero tras el último evento ésta le abrumaba sobrecogedoramente, punzándole el alma y haciendo que las rodillas se le doblasen por el arrepentimiento de su silencio. Apretó los párpados y exhaló lentamente. 

—¿Qué os sucede? —la preocupación en el tono de la mujer era evidente—, ¿es vuestro corazón?—, al verlo negar demandó con voz quebrada—. ¿Acaso Liana...?

—Aún no hay nuevas sobre ella —musitó fijando la vista en el límpido cielo—, espero que Belenos alumbre con su luz a mi hijo para que la halle sana y salva.

—¿Entonces que os aflige de este modo? —interrogó Brianna tomando asiento a su lado—, os juro que vuestra palidez me está asustando.

Baldulf giró el cuello y prendió los cansados orbes en los de la dama que lo contemplaba contrita, tomó una de las finas manos entre las suyas antes de apartar la mirada.

—La culpa —respondió débilmente—, cometí un deleznable error, si algo le acaece a Liana será por mi irresponsabilidad, soy un viejo necio y soñador que merece el castigo de los dioses.

—Perdonadme —insistió desconcertada—, no os comprendo.

—Se trata del medallón maldito de los McRea —contestó apretando las callosas palmas sobre los suaves dedos de la dama—, ha desaparecido.

—¿Cómo decís? —atónita por las palabras del anciano Brianna se puso en pie—, pensé que los druidas...

—No —la interrumpió él—, tras el fracaso de la vez anterior, Aldair, presionado por mi insistencia, decidió que era mejor que yo lo custodiara... y lo extravié—, al ver la estupefacción en el rostro femenino suspiró—, os juro que lo he buscado por todas partes, día y noche pensando que mi mente me jugaba una mala pasada y lo había colocado en otro lugar..., pero después de lo de hoy ya no tengo duda alguna, la joya ha sido robada y temo por la vida de Liana.

—¿Qué tiene que ver ella con esa vieja reliquia?

—¿Conocéis la historia que esconde esa gema?

—Sí, Niall me contó —afirmó sentándose de nuevo—, una bruja...

—¿Y sabéis como se libera a Carman? —la joven negó—, se necesita la sangre de una doncella y la de la amada del Laird del clan ¿comprendéis ahora mi afligimiento?

—¡Dios mío! —exclamó Brianna llevándose una mano a la boca—. ¿Y siendo consciente de eso habéis permanecido callado?

—Sé que no es excusa, pero sólo deseaba evitar una preocupación a mi hijo hasta que se celebraran sus esponsales.

—¿Desde cuándo está en vuestro conocimiento la sustracción o desaparición de la joya?

—Me di cuenta el día que fui a buscar las alianzas que Arienh y yo usamos en nuestra ceremonia —respondió con tristeza—, a ella le hubiese gustado que su hijo la portara, al levantar el tapiz con su retrato, tras el cual guardo mis bienes más preciados, me percaté que faltaba el medallón—, al ver la duda en las esmeraldas retinas continuó—, sólo esa pieza el resto de las alhajas estaban en su sitio.

—Baldulf —Brianna tomó las artríticas falanges entre las suyas tratando de calmar un poco el pesar de aquel anciano.

—Sé que me comporté como un tonto al callar, pero... —una lágrima rodó por la ajada mejilla—, Aldair me detestará por mi omisión y no le faltarán razones para hacerlo.

—Aldair os entenderá cuando le expliquéis —susurró con voz dulce—, él os ama.

—También ama a Liana y con una fuerza devastadora. Si ella sufriera algún daño...

—Basta —exigió tomándole de los hombros—, ella está bien y esa maldita gema aparecerá—, aseveró abrazándole—. No os juzguéis tan cruelmente, si de algo sois culpable es de querer y para eso siempre hay un perdón.

Baldulf se dejó rodear por los protectores brazos de su amiga y dejó que las suaves palabras penetraran en él, pero aunque su mente quiso creer en ellas su corazón sólo supo encogerse temiendo por el futuro y sus ojos correspondieron a su desasosiego derramando el pesar que le poseía.

Aldair sujetó con más fuerza a Liana sobre su regazo mientras instaba a Dúshlán a dirigirse hacia el castillo, el flujo que circulaba por sus venas le hervía quemándole como fuego, no sólo por el dolor infligido a la mujer que apoyaba la cabeza sobre su tórax y con manos temblorosas se aferraba a su espalda clavándole las uñas, había algo más que escapaba de su entendimiento, algo que le lastimaba como un puñal clavado en el corazón y eso era la felonía de su padre. Sin soltar las riendas llevó los dedos hacia su sporran, allí envuelto en un trozo de tartán y manchado con la sangre de una inocente se ocultaba el medallón, una joya que él a su retorno entregó a su progenitor para que lo custodiara con su propia vida, una reliquia que él creía a salvo en manos de un hombre justo.

Aunque había luchado consigo mismo para no creer ninguna de las abominables palabras de Liam —ese bastardo era capaz de cualquier cosa cuando se veía acorralado y él era consciente que la gema estaba a buen recaudo— la confirmación por parte de Liana derribó gran parte del muro y su esperanza se vino abajo cuando Niall lo requirió tras salir de entre los arbustos y le entregó el amuleto mientras lo ponía al tanto. En ese instante algo en él se había quebrado. Su propio padre. Le costaba creer que el varón que le dio la vida y por el cual daría la suya sin dudarlo, hubiese conspirado en su contra, que hubiese traicionado sin ningún escrúpulo a esas personas que tan ciegamente confiaban en él, pero la prueba estaba ahí quemándole a través de la tela.

Impelido por una devastadora urgencia de averiguar la verdad aunque eso le matase, espoleó al semental tan pronto divisó el portón de la fortaleza.

Su gente esperaba expectante cuando hizo entrada en el patio, contempló a la muchedumbre notando como el pecho se le alborozaba aligerando el yugo que le oprimía cruelmente, percibiendo como el orgullo afloraba en su interior al verles deseosos por saber de su Liana.

Una satisfecha sonrisa brotó espontánea al examinar a las mujeres. Se habían sentido ofendidas cuando algunos de sus guerreros se rieron al ver aparecer a un pequeño grupo, armadas con aperos y utensilios de cocina, para unirse a la expedición y habían avanzado amenazadoramente hacia ellos espetando que no tenían inconveniente en hacer gala de los trucos enseñados por su señora, en ese momento tuvo que hacer uso del poder que le confería ser el Laird, les indicó que a pesar de su buena intención debían quedarse, pues no se trataba de una escaramuza sino de una urgencia que requería celeridad y experiencia, mas aclaró que se sentía envanecido ante semejante muestra de cariño. Y ahí estaban todas ahora —junto con el resto de las hembras— en primera fila.

Cuando el mozo se acercó presuroso para hacerse cargo de su montura, sin soltar su preciada carga pasó la pierna por el lomo del animal y desmontó. A pesar de los cientos de ojos clavados en él y de los rostros curiosos por saber, su mayor preocupación en ese momento era acomodar a Liana y procurarle los cuidados necesarios, así que obviando a su gente y dando grandes zancadas avanzó entre los presentes que guardaban un sepulcral silencio.

Liana percibía la furia que tensaba a Aldair, era consciente que acababan de pasar por una situación horrible, pero tenía el pálpito que dentro de ese vigoroso cuerpo había algo más, algo que estaba destrozando a su hombre y conociendo lo protector que era no le extrañaría que fuese la culpa por no haberla protegido lo que le estuviese carcomiendo, pero ya se encargaría de hacerle ver su error cuando el agotamiento se lo permitiera.

Apenas se había atrevido a separar el rostro del reconfortante torso para ver a todos allí reunidos, deseaba alzar la cara y sonreírles, pero no tenía energías ni ganas para apartarse de su escocés, aún así cuando él se alejó de los suyos sin mediar palabra buscó inquieta sus verdes lagunas.

—Aldair, están esperando por ti —susurró quedamente para que sólo él pudiera oírlo.

—No, mo gràdh —sentenció parándose en seco en lo alto de la escalinata—, es vuestra gente y aguardaban vuestro retorno—, rozó su nariz con la suya al verla conmovida—. Sólo debéis fijaos en la desazón que reflejan sus miradas. Os veneran, m´eudail.

—Ay Dios, me estoy emocionando y no quiero que me vean llorar —musitó sorbiendo por la nariz—. Diles que no se preocupen, por favor.

Aldair depositó un tierno beso en su frente en señal de asentimiento y se giró hacia su pueblo.

—Vuestra señora es una guerrera de la que debéis sentiros envanecidos —clamó para que todos pudieran escucharlo—, luchó con fiereza demostrando ser una auténtica McRea—, aseveró con innegable orgullo, asentando durante unos instantes la arrobada mirada en ella—. Mi gallarda amazona quiere que os agradezca vuestra preocupación, estoy seguro que en cuanto se recupere lo hará ella misma—, levantó la vista al escuchar un suave rumor—, os aseguro que está bien, apenas sufre unas pocas magulladuras, pero necesita reposo y tranquilidad, así que dejad que la acomode en sus aposentos para que pueda descansar, ahora volved a vuestros quehaceres y más tarde al regreso de los hombres yo mismo os pondré al tanto de todo lo acontecido.

Los presentes asintieron y algunos abrieron la boca como queriendo preguntar, mas ninguno se decidía a hablar, Aldair se apenó al ver los rostros tristes y ojos interrogantes cuando posaban la vista en la mujer que portaba entre sus brazos. De repente y sin previo aviso, pues sus gestos no lo hacían prever, un clamor de vítores reverberó en el aire, el nombre de Liana era pronunciado con verdadero fervor. Bajó los párpados hacia la homenajeada y su aliento quedó apresado en la garganta, a pesar del estado en que se encontraba, en algún momento de su diatriba aquella hembra había revuelto la cara hacia los suyos y curvaba los labios en una maravillosa sonrisa.

—¿Y vos dudabais sobre el amor que os profesaban los McRea? —murmuró pegándola a él—, ya veis como los tenéis postrados a vuestras plantas.

 Continuará...